很多非生殖类癌症男性相对于女性发生的更频繁更恶性，长期以来这一现象被归因于生活方式，如男性更可能饮酒或抽烟。但即使考虑这些因素，男女之间的癌症发生率和严重程度仍然存在显著差异。根据发表在《自然》期刊上的两项研究，男性的 Y 染色体可以解释这种差异。其中一项研究发现，男性随着年龄增长而会出现的部分细胞 Y 染色体丢失增加了膀胱癌的风险。另一项对小鼠的研究发现，特定 Y 染色体基因提高了部分结肠直肠癌扩散到身体其它部位的风险。此前的研究已经发现，细胞 Y 染色体自然丢失与心脏病、神经退行性疾病和部分癌症相关。