海龟和陆龟的壳可以储存长达数十年受到放射性污染的记录。当暴露于核武器试验的沉降物或废物释放时，爬行动物会在它们的壳鳞片中积累放射性铀同位素。这一发现可能有助于长期监测放射性核素，也就是自然界中元素的放射性变化。对生物体中放射性核素的积累进行测试是一项挑战。比如，树木的年轮是顺序产生的，可以携带放射性核素。但这些元素可以在年轮之间的木材中扩散，因此能产生不可靠的时间记录。生长在海龟和陆龟壳上坚硬的鳞片可能是一个更有希望的选择。它们也是分层生长的，但一旦指甲状的鳞状物质沉积下来并与其他身体组织分离，就会被有效地标记为时间。