一百多年以来，科学家知道人类大脑更擅长数 4 以内的数字，超过 4 就会卡顿下。对大脑神经元活动的分析发现，原因是大脑用一种机制评估 4 以内的数，用另一种机制评估 5 以及 5 以上的数。17 名患者在德国波恩大学医院(University Hospital Bonn)接受癫痫治疗，为做手术他们的大脑中植入了电极。这让研究人员有机会记录清醒时大脑神经元的活动。他们向这些患者展示了 1-9 个点的图案，询问他们看到的是奇数点还是偶数点。结果显示，当他们看到的是 4 以内的点时，答案更精确。神经元活动的分析发现，4 以内的数由专门的神经元处理，5-9 数则由另外的神经元处理。