根据发表在 PLOS ONE 期刊上的一篇论文，研究人员根据过去二十年的考古发掘得出结论：尼安德特人与智人一样聪明。尼安德特人有着比人类祖先更大的大脑，他们能控制火，知道如何生火和维持火苗稳定燃烧，知道用火烹饪、取暖和防御，他们甚至在其居住的洞穴中赋予火重要的地位。这项研究改变了我们对于尼安德特人的传统看法。长期以来他们被认为能力和智力上弱于智人，被视为两种完全不同的物种，如今科学家倾向于认为尼安德特人和智人是同一物种的不同形式。尼安德特人还知道如何用药，甚至能做成功的手术和照料残疾人。