从细菌到蓝鲸，生物体内的细胞数量超过了地球上沙粒估计数量的一万亿倍，比宇宙中所有恒星都要大一百万倍。根据最新估计，曾经存活过的细胞数量还要大 10 个数量级。这些计算可以帮助科学家更好地了解地球的繁殖力，并预测未来的生命形式如何使用碳。卡尔顿大学地质学家 Peter Crockford 团队将现有的海洋、土壤和地下微生物的数量与大型生物体的细胞数量相结合，开始了盘点工作。结果确认大约 10^30 个细胞是曾经存活过的细胞总数的起点，其中大部分是蓝藻。把所有都计算进去，大约有10^39到 10^40 个细胞存在过。研究人员的计算表明，这些数字正在接近上限，地球根本没有资源来支持超过 10^41 个细胞。