气候变化之下热浪频繁出现，愈来愈多的人依赖空调熬过炎热的气候，然而空调同时也是全球暖化的重要来源。自一个世纪前发明以来，空调的基本原理没有发生改变。它需要消耗大量能量，使用名为制冷剂的有害化学物质。空调的问题在于其核心技术：蒸汽压缩，将储存的氢氟碳化合物冷却剂从液体转化为气体，期间吸收热量，将热量从室内移出。氢氟碳化合物是温室气体，泄露到大气中后会吸收大量热。研究人员上周在《科学》期刊上发表论文，报告了一种高效固态电热泵原型。它使用电场和一种特殊陶瓷而不是冷却剂和压缩机加热和冷却空气。电热泵使用电热材料，其中的原子具有电场偏极化，有“正”极和“负”极。当置于电场中时，材料中的原子运动将从无序变为有序。这意味着熵的下降。根据热力学定律，系统的总熵永远不会下降。它在某个地方下降那么一定会在其它地方增加。研究人员表示他们的原型尚未做好商业化准备，但随着进一步的完善，电热泵的效率能与现有的热泵相竞争。