美国西北大学的一项研究发现，毒性 RNA 短链可能导致了阿尔茨海默病。研究报告发表在《Nature Communications》期刊上。研究人员发现 RNA 干扰可能在阿尔茨海默病中起着关键作用。他们首次发现了在阿尔茨海默病患者和老年人大脑中导致脑细胞死亡和 DNA 损伤的有毒RNA短链。保护性 RNA 短链（sRNA）在衰老过程中会减少，这可能会导致阿尔茨海默病的发生。研究人员还发现，记忆力超群的老年人---称为超级老者（SuperAger）---的脑细胞中保护性 sRNA 的含量更高。超级老者是指年龄在 80 岁及以上的人，其记忆能力相当于年轻 20 至 30 岁的人。论文通讯作者 Marcus Peter 教授说，“从来没有人把 RNA 的活动与阿尔茨海默病联系起来。我们发现，在衰老的脑细胞中，毒性 sRNA 和保护性 sRNA 之间的平衡向毒性 sRNA 转移。”研究结果还指出了治疗阿尔茨海默病和其他潜在神经退行性疾病的新方法。