根据发表在《PLOS Mental Health》期刊上的一项研究，网络成瘾改变了年轻人大脑中的化学反应，可能导致了更多成瘾行为。研究发现，年轻人大脑多个神经网络受到了明显影响，增加了休息时部分大脑区域的活动。参与主动思考（active thinking）的大脑部分功能连通性出现总体下降，“主动思考”是大脑负责记忆和决策的执行控制网络。研究发现，这些变化导致了青少年的成瘾行为和成瘾倾向，以及与心理健康、发育、智力和身体协调性相关的行为变化。