法律文件是出了名的晦涩难懂，即使对于律师而言也是如此。但为什么法律文件采用这种写作方式？MIT 的认知学家认为他们找到了答案：为了彰显权威感。研究团队多年来一直研究法律术语的独特特征。在 2022 年的一项研究中，他们分析了 350 万字的法律合同，并与电影剧本、报纸文章和学术论文等不同类型的写作进行对比。分析发现，法律文件经常在句子中间插入长定义——这一特征被称为中心嵌入（center-embedding）。语言学家此前发现这种结构会让文本更难以理解。在 2023 年的后续研究中，他们发现法律术语让律师也难以理解文件。律师更喜欢通俗易懂的版本。他们也不喜欢充斥着晦涩术语的法律文件。内行不喜欢，外行也不喜欢，但为什么仍然采用这种写作方式？研究人员称，这是为了传达一种权威感。