海洋温度去年创下历史新高，连续第六年打破温度记录。科学家表示，海洋温度的上升主要是由于人类造成的气候危机所致，它是一个代表全球暖化的简明指标。尽管大气温度也在急剧上升，但和海洋变暖相比，个别年份的大气温度却不太可能打破记录。去年尽管拉尼娜现象持续存在，世界所有海洋上层 2000 米的温度仍创下纪录。拉尼娜是一种周期性气候现象，其特征是太平洋水域变冷。2021 年的温度打破了追溯到 1955 年的现代记录。海洋第二热的年份是 2020 年，而第三热的年份是 2019 年。发表在《Advances in Atmospheric Sciences》期刊上的论文指出，海水变暖在助长风暴、飓风和极端降雨，加剧严重洪水风险。海水受热膨胀，侵蚀了广阔的格陵兰岛和南极的冰盖，这些冰盖每年总共融化大约 1 万亿吨冰，两者都助长了海平面上升。

海洋吸收了大约三分之一人类活动排放的二氧化碳，导致海洋酸化，珊瑚礁退化。珊瑚礁是世界四分之一海洋生物的家园，也是 5 亿多人的食物来源，可能损害到部分鱼类。随着世界因燃烧化石燃料、森林砍伐和其他活动而变暖，海洋首当其冲地受到额外热量的影响。海洋吸收了过去 50 年产生的 90 %以上的热量，暂时帮助人类和其他陆地物种免遭本应灾难性的温度的影响。海洋吸收的热量是巨大的。去年大部分变暖发生在海洋上层 2000 米，比 2020 年多吸收了14 泽塔焦耳（ zettajoules，电能单位，等于 100 万的六次幂焦耳）。多出来的能量比全球全部的发电量多出将近 145 倍，后者大约是 0.5 泽塔焦耳。新研究表明，大西洋和南大洋的长期海洋变暖最强，不过北太平洋的温度自 1990 年以来也在“急剧”上升，而地中海去年也创下了高温记录。