MIT 的天文学家获得了一张与恒星“潮汐锁定”的系外行星的永久黑暗面迄今为止最清晰的图像。这颗行星是热木星“WASP-121b”，它是一颗几乎是木星大小两倍的巨大气体巨星。WASP-121b 于 2015 年被发现，围绕着一颗距离地球约 850 光年的恒星运行。这颗行星的轨道是迄今为止探测到的最短的轨道之一，仅需 30 小时就能绕恒星一周。它处于潮汐锁定状态，这意味着它的一侧总是面向恒星，温度极高；而另一侧总是黑暗的。它页处于被母星引力撕裂的边缘。研究人员表示，WASP-121b 的暗面比亮面暗淡约 10 倍。在地球上，水的循环方式是先蒸发，然后凝结成云，再形成降雨。而在 WASP-121b 上，水循环要强烈得多。在白天，组成水的原子在超过 3000 开尔文的温度下被撕裂。这些原子被吹到暗面，在那里，较低的温度会使氢原子和氧原子重新结合成水分子，并再次被吹回亮面，于是循环再次开始。研究报告发表在《Nature Astronomy》期刊上。