卫星图像分析显示，南极洲周围的海冰覆盖在四十年的观测中创下历史新低。位于科罗拉多州博尔德的美国国家冰雪数据中心的分析显示，截止周二，南极海岸周围的冰层覆盖面积为 75 万平方公里，低于 2017 年 3 月创下的 81.5 万平方公里的最低历史记录。研究南极海冰的加州大学洛杉矶分校地理学教授 Marilyn N. Raphael 表示：“这真是前所未有。”“但是我们将在接下来的几个月里努力找出其他的因素。”南极海冰范围每年变化的幅度很大，但是自 1970 年代后期开始进行卫星观测以来，总的来说，平均增加的幅度非常小。相比之下，北极变暖的速度大约是其他地区的三倍，该地区的海冰范围在同一时期内的十年间缩小了 10% 以上。两个地区非常不同。北冰洋覆盖高纬度地区，包括北极点本身，并被陆地包围。在南半球，南极洲覆盖了极点。环绕大陆的南大洋始于低纬度地区，向北张开。虽然北极地区的快速变暖是该地海冰缩小的主要原因，但气候变化对南极海冰的影响远没有那么清晰。华盛顿大学气候科学家 Edward Blanchard-Wrigglesworth 表示，科学家预计全球变暖最终会导致南极海冰减少。但现在他表示，“真的很难将两者联系起来，尤其对于像这次这样的单独事件。”相反当涉及到南极海冰时，有一组复杂的因素在起作用。通常发生在远离该大陆地方的大规模大气模式，以及当地的洋流和风都可以扩大或缩小海冰的覆盖范围。