在 GIF 图像格式的作者 Steve Wilhite 去世之后，CompuServe 的高管 Alexander Trevor 接受采访透露了创造 GIF 的经过。Wilhite 是应 Trevor 的要求创建 GIF 格式的，当时是 1987 年。CompuServe 是 AOL 之前 1980 年代最大的在线服务，它的在线服务正趋向于图形化，而计算机制造商如苹果、Commodore 和 IBM 都有自己的私有图像格式，CompuServe 不想支持几十种图像格式，而是希望创造出一种通用图像格式。Trevor 要求新的图像格式能快速下载，当时的拨号网速能达到每秒 2400 比特就已经不错了。Wilhite 在阅读科技杂志看到了 LZW（Abraham Limpel、Jacob Ziv 和 Terry Welch 发明） 压缩格式的介绍。LZW 允许 GIF 将大量图像打包到的非常小的文件中，是理想的图像格式基础。GIF 于 1987 年 6 月 15 日正式发布。