量子计算专家 Sankar Das Sarma 指出：到今天为止，量子计算还只是一只纸老虎，没有人知道它何时（如果有那么一天的话）会在商业上实用。但与此同时，炒作仍在继续。最著名的量子计算应用是 Peter Shor 在 1994 年进行的理论证明，即量子计算机可解决寻找大数素因子的难题，速度是所有经典方案的指数倍。素数分解是破解普遍使用的 RSA 加密的关键，因此 Shor 的分解方法立即引起世界各国政府的关注，为量子计算研究带来了可观的资金。唯一的问题？真正制造出一台能做到这一点的量子计算机。这取决于 Shor 等人开创的、被称为“量子纠错”想法的实现，量子纠错是一种补偿量子态因环境噪声而迅速消失现象（这种现象被称为“退相干”）的方法。1994 年科学家认为这种纠错会很容易，因为物理学允许这样做。但是在实践中，它极其困难。

当今最先进的量子计算机有数十个“退相干”（或者“嘈杂”）的物理量子比特。用此类组件建造一台可破解 RSA 密码的量子计算机需要数百万个、甚至是数十亿个量子比特。只有数万个量子比特将用于计算——即所谓的逻辑量子比特；剩下的量子比特将用于纠错，以补偿“退相干”。我们今天拥有的量子比特系统是一项巨大的科学成就，但它们并没有更接近于拥有一台能解决任何人都关心的问题的量子计算机。这类似用 1900 年代初期的真空管制造当今最好的智能手机。你可以把 100 根真空管放在一起，并确立一个原则：如果你能以某种方式，让 100 亿根真空管以一种连贯、无缝的方式一起工作，你就可创造出奇迹。然而缺少的是导致智能手机出现的集成电路和 CPU 的突破——从晶体管到智能手机的发明经过了 60 年非常艰苦的工程，不涉及新的物理发现。