1832 年达尔文目睹了数百只飞航蜘蛛降落在距离岸边大约 60 英里的皇家海军小猎犬号上。飞航蜘蛛是一种至少从亚里士多德时代就为人所知的现象，因 E.B.White 的经典儿童读物《夏洛特的网》而广为人知，但是科学家直到最近才取得了一些进展，更好地理解了其背后的物理原理。根据最近发表在《物理评论E》杂志上的一篇论文，物理学家开发出一种新的数学模型，结合了所有各种作用力以及多根线的影响。论文作者、加州大学洛杉矶分校（UCLA）的 M. Khalid Jawed 和圣母大学（NDU）的 Charbel Habchi 的新模型基于计算机图形算法，该算法用于在《霍比特人》和《人猿星球》等大片中对皮毛和头发进行建模。这项工作有朝一日可能有助于设计用于探索大气层的新型气球传感器。对于飞航蜘蛛为什么能漂浮在空中，存在着很多彼此竞争的假设。例如，一种看法认为，随着太阳升起，空气变暖，蜘蛛放出的丝线形成了它们的“降落伞”，捕捉热梯度引起的上升气流。第二种假设认为，这些线具有与大气中的弱垂直电场相互作用的静电荷。