神秘的“安提基特拉机械（Antikythera mechanism）”——一种据信曾被用于追踪天体运行的古老装置——自一个多世纪之前首次从一艘沉船中被发现以来，它就让科学家和公众为之着迷。近年来在重建幸存的碎片以及更多地了解该装置的使用方法方面取得了很多进展。现在一篇发表在 arXiv 的预印本论文称，，希腊研究团队的研究人员相信他们确定了“安提基特拉机械”的开始日期。了解“零日”对确定该设备的准确性至关重要。

论文合作者、希腊塞萨洛尼基文化和旅游局的 Aristeidis Voulgaris 对 New Scientist 表示：“任何测量系统——从温度计到安提基特拉机械，都需要校准才能正确（执行）计算。”“当然，它不会是完美的——它不是数字计算机，而是一堆齿轮——但是它可能非常擅长预测日食和月食。”1951 年，一位名叫 Derek J. de Solla Price 的英国科学史学家开始研究该装置的理论工作原理。根据 X 射线和伽马射线照片，Price 和物理学家 Charalambos Karakalos 于 1959 年在《美国哲学学会汇刊》上发表了一篇 70 页的论文。根据这些图像，他们猜测该装置是用来计算恒星和行星运动的——这使其成为已知最早的模拟计算机。

Voulgaris 和合作者在一个被称为“沙罗周期（Saros）”的月周期（223个月）基础上进行了新的分析，该周期由装置背面的螺旋插图表示。该周期涵盖了太阳、月球和地球返回相同位置所需要的时间，并且包括相关的日食和月食。鉴于我们目前对该设备可能是如何运作的及其铭文的了解，研究团队认为开始日期应该与一次日环食一致。纽约大学的 Alexander Jones 表示：“（装置背面的）日食预测包含了足够的天文信息，无疑可以证明 18 年的系列月食和日食的预测始于公元前 204 年，”表示这里存在四个独立的计算。“这样计算日期的做法之所以可能是因为沙罗周期不是一个高度精确的月球和太阳周期的方程，所以每次你向前推进一个 223 个月的周期，预测的质量就会下降。”