科学家发现了工作记忆是如何“格式化”的——这一发现加深了对视觉记忆存储方式的理解。几十年来，我们知道视觉信息中的字母和数字重新编码为语音或者声音代码，用于言语工作记忆。当你看到电话号码的一串数字的时候，你在完成拨号之前不会存储该视觉信息。相反你存储的是数字的声音（例如你在脑海里念“867-5309”这个电话号码的声音）。这只是表示我们确实在重新编码——它并没有解决大脑如何格式化工作记忆表示的问题，这正是新的神经元研究的重点。为了研究该问题，研究人员用功能性核磁共振成像（fMRI）测量受试者完成视觉工作记忆任务时的大脑活动。每次试验受试者必须在几秒钟内记住一个简短的视觉刺激，然后根据记忆做出判断。在一些试验中，视觉刺激是一个倾斜的格栅，而在另一些试验中，刺激是一团移动的点云。在记忆延迟之后，受试者必须精确指出格栅倾斜的确切角度或者点云移动的确切角度。尽管视觉刺激（格栅和点云）的类型不同，但是他们发现视觉皮层和顶叶皮层（大脑中用于记忆处理和存储的部分）中的神经活动模式在记忆的过程中是可以互换的。换句话说，被训练用来预测运动方向的模式也可以预测格栅的方向——反之亦然。这个发现就引发了一个问题——为什么这些记忆表示可以互换？