研究人员用冷冻干燥的皮肤细胞首次创造出克隆小鼠，旨在帮助保护主义者恢复濒临灭绝的物种种群。这一突破为各国将储存动物皮肤细胞作为保险政策铺平道路，因为这些细胞可用于创建克隆体，如果在未来受到灭绝威胁，此举可提高该物种的遗传多样性。虽然科学家使用冷冻细胞为保护项目生产克隆体，但这些细胞被保存在液氮中，这种做法既昂贵又危险：如果停电或液氮没有定期加满，细胞就会融化变得无法使用。冷冻干燥的精子也可用于创建克隆体，但不是所有的动物身上都可以获得精子。在最新的工作中，研究人员冷冻了老鼠尾巴上干燥的皮肤细胞，将它们储存了长达 9 个月，然后再尝试用它创建克隆体。冷冻干燥过程杀死了细胞，但科学家发现仍然可以通过将死细胞注入去除了自身细胞核的小鼠卵子创造早期克隆胚胎。这些被称为囊胚的早期小鼠胚胎被用来制造干细胞储备，这些干细胞经过另一轮克隆。将这些干细胞注入没有自身细胞核的小鼠卵子中，从而产生代孕小鼠的胚胎。第一只克隆老鼠以《多啦A梦》系列漫画中一个爱吃蜜瓜包的机器人哆啦美命名，之后又生产了 74 只克隆体。为了检查这些克隆体是否具有健康的生育能力，将九只雌性和三只雄性与正常的小鼠进行了交配。所有的雌性都顺利产仔。尽管取得了这一成就，但效率低下——冷冻干燥会损害皮肤细胞中的 DNA——创造出健康雌性和雄性小鼠幼崽的成功率仅为 0.2% 至 5.4%。在一些细胞中，Y 染色体丢失，导致雄性小鼠的细胞产生了雌性小鼠。作者在《自然通讯》中写道：“如果可以对只有雄性存活的濒危物种进行同样的处理，那么就有可能产生雌性并自然地保护该物种。”