生物学存在最久的问题之一是生物是如何从一个由均匀细胞组成的胚胎团开始，随着时间的推移，成长成为一个具有不同组织的有机体，而每个组织都具有自己独特模式和特征。这个问题的答案将解释豹子如何得到斑点，斑马如何获得条纹，树木如何长出枝丫以及生物学上许多模式发展的奥秘。半个多世纪以来，最受欢迎的解释是一个优雅的模型，它基于数学家图灵（Alan Turing）提出的化学信号，并取得了许多成功。但越来越多的科学家怀疑图灵的理论只是故事的一部分。洛克菲勒大学发育生物学家 Amy Shyer表示：“在我看来，仅仅因为它的美丽，我们就对它应该应用到多大范围一无所知。”在她看来，在细胞生长和分裂时发挥作用的收缩和压缩的物理力可能也发挥了重要的核心作用。她现在有证据。在 5 月发表在《细胞》期刊上的一篇论文中，Shyer 和共同资深作者、发育生物学 家Alan Rodrigues 及其同事表明，机械力可以诱导鸡胚胎皮肤产生毛囊以生长羽毛。正如表面张力可以将玻璃表面的水拉成球形的水珠一样，胚胎内的物理张力也可以建立模式，引导发育中的组织的生长和基因活动。随着生物体的生长和发育，其组织内的细胞互相拉扯和挤压，并与支持性蛋白质支架（细胞外基质）互相拉扯和挤压，细胞错综复杂地连接到这些支持性蛋白质支架上。一些研究人员怀疑这些力和细胞压力和刚度的变化一起，指导了复杂模式的形成。然而直到现在，还没有研究能够将这些物理力的影响与化学作用区分开来。