根据发表在《科学》期刊上的一项研究，科学家在婆罗洲发现了一例可追溯至 3.1 万年前的人类骨架，此人左脚曾做过截肢手术，而且在术后获得了康复又活了 6 至 9 年。这一发现表明，先进外科手术在热带亚洲的出现时间比之前认为的早了几千年。截肢要求对人体解剖学和手术卫生有非常全面的理解，还需要掌握大量手术技巧。在现代临床医学（如抗菌剂）发展前，大部分接受截肢手术的患者都死于失血休克或是术后感染。之前已知最复杂的手术是约 7000 年前法国新石器时代的一位农民接受了左前臂截肢手术，并在术后部分愈合。