2017年，一项研究发现大黄蜂在蜜糖奖励下，经训练能学会滚动小球。这是科学家首次发现昆虫可以通过学习掌握非生存必须的技能。受此启发，伦敦玛丽女王大学 Samadi Galpayage 团队开始研究大黄蜂在无奖励条件下，能否自发产生游戏行为。为验证这一想法，该团队开启了一项新实验。研究人员标记了 45 只不同年龄、性别的黄尾大黄蜂，并为它们打造了从蜂巢到觅食区的通道。在通道两侧，研究人员放置了 18 个彩色小木球。通道一侧的小木球是固定在地面上的，另一侧的小木球则可以自由滚动。为准确捕捉大黄蜂滚动小球的潜在动机，研究人员确保滚动小球对其获取食物、清理杂物、交配等行为无影响。在 18 天的实验中，研究人员每天开放 3 小时通道。研究发现，大黄蜂进入滚动小球区域的频率比固定小球区域高出 50%。在整个研究过程中，每只大黄蜂滚动小球的次数从 1 次到 117 次不等。