群居动物通常会形成统治等级，以避免身体上的竞争和伤害。这些等级制度可以从群体成员之间激烈互动的结果中推导出来。在许多物种中，雄性和雌性会为争夺资源而竞争，并频繁地相互作用，但科学家经常为每种性别创建单独的等级制度，并使用性别特有的理论框架来研究社会支配地位。这是因为人们通常认为优势是由身体力量驱动的，而男性和女性通常在体型和力量上有所不同。这种传统的方法忽略了一个事实：主导地位可能是由一些与身体属性(如社会支持)无关的特征驱动的，这些特征与性别无关。研究人员分析了 9 种哺乳动物，用五种不同的指数计算了雌性对雄性的支配程度。他们研究了一个物种中雌性的优势程度与优势的建立和维持之间是否存在关系，特别是动物对攻击性行为和顺从信号的依赖程度有多强。研究小组发现，无论使用何种方法，个体在层级中的等级顺序都是相同的，所有女性优势的指标之间都有很好的相关性。该研究还揭示了男性和女性主导的社会在统治风格上的显著差异。在一个物种中，雌性的优势程度越高，动物就越不频繁地使用攻击来建立和维持它们的优势关系。