以色列科学家在一把象牙梳的侧面发现了第一个用字母书写的最古老的句子。字母大小从 1 毫米到 3 毫米不等，句中以恳求的语气写道：“愿这颗象牙能根除头发和胡子上的虱子。”大约 5200 年前，美索不达米亚和埃及出现了文字。这些早期书写系统并非字母形式，而是用符号表示单词和音节。字母出现较晚，可能是在埃及及附近地区发明的。某些古埃及象形文字被重新利用，形成了人们熟悉的字母。每个字母代表一个语音单位。由于缺乏考古证据，字母的早期历史是神秘的，人们甚至连字母的确切发明时间都无法确定。许多研究人员认为大约是在 3800 年前，但有一些证据表明，字母早在 4300 年前就开始使用了。耶路撒冷希伯来大学的 Yosef Garfinkel 和同事于 2016 年在以色列南部的考古遗址拉奇什发掘了这把梳子。虽然来自大约 2700 年前的遗址，但从刻在梳子上的文字风格来看，这件特殊的艺术品当时可能已有大约 1000 年历史。象牙梳上有 17 个字母，两个已损坏。至关重要的是，它们似乎形成了一个完整的、可理解的句子，并以拉奇什使用的古迦南语书写。