成年人的身高主要是由 DNA 编码的信息决定的：父母高个的孩子可能更高，而父母矮个的孩子往往更矮，尽管这些估计并不完美。从小婴儿成长为成人的过程，以及基因在这一过程中的作用，一直是人类生物学中一个复杂而又鲜为人知的方面。根据发表在《自然》期刊上的迄今进行的最大规模的全基因组关联研究，使用了来自 281 项贡献研究的近 500 万人的 DNA。超过 100 万的研究参与者是非欧洲血统(非洲人、东亚人、西班牙人或南亚人)。结果表明，占基因组 20% 多一点的区域包含了大部分与身高相关的基因变异。对于欧洲血统的人来说，已识别的变异占身高方差的 40%，对于非欧洲血统的人来说，这一比例为 10-20%。