一项新西兰研究发现，每年有 74 吨的微塑料从空气中沉降到奥克兰，相当于300多万个塑料瓶从天而降。这些空气中的微塑料，可能成为人体健康的“隐形杀手”。微塑料这一概念由英国普利茅斯大学的 Richard Thompson 在《科学》首次提出，后来定义为直径小于5毫米的塑料颗粒。如今，新西兰研究人员借助复杂的化学方法，发现和分析了城市中直径小至 0.01 毫米的微塑料颗粒，并首次测算了城市空气中微塑料的总质量。研究人员通过在校园屋顶、空中花园的容器来收集空气中的微塑料。由于微塑料肉眼不可见，他们通过发光有色染料来识别微塑料，并借助热处理方法分析其质量。在为期 9 周的研究中，研究人员平均每天在奥克兰每平方米的空气中发现 4885 个微塑料，远高于英国伦敦、德国汉堡和法国巴黎的空气微塑料水平。这可能与风向和附近的海洋有关。过去 70 年全球共生产了 83 亿吨塑料。而全世界塑料回收再利用的平均比例只有 10%，剩余的 90% 则通过焚烧、掩埋或直接丢弃进入自然环境中。