根据发表在《自然》期刊上针对小鼠的一项研究，一些肠道细菌可以激活肠道神经，促进运动的欲望。这项研究揭示了肠道到大脑的通路，解释了为什么一些细菌能提高运动表现。在这项研究中，研究人员发现，在一大群实验室小鼠中，跑步表现的差异很大程度上是由于表现较好的动物体内存在某种肠道细菌。研究人员将这种影响追溯到细菌产生的代谢物小分子，这种代谢物刺激肠道中的感觉神经，在运动时增强控制动机的大脑区域的活动。 与更好的性能密切相关的两种细菌：Eubacterium rectale（真/优杆菌属）和Coprococcus eutactus（粪球菌属），产生了被称为脂肪酸酰胺(FAAs)的代谢物。后者刺激肠内感觉神经上被称为 CB1 内源性大麻素受体的受体，这些受体通过脊柱连接到大脑。在运动中，这些布满 CB1 受体的神经受到刺激，会导致大脑腹侧纹状体区域的神经递质多巴胺水平增加。