根据发表在《自然》期刊上的一项研究，到了 21 世纪，历史上曾存在于大多数国家、生活在城市的儿童和青少年相对于乡村地区同龄人的生长发育优势或已消失，但对生活在非洲和亚洲一些地区的男孩，城市优势有所放大。研究人员整理了 200 个国家在 1990-2020 年间生活在城市和乡村地区的 7100 万年轻人( 5-19 岁)的身高和体重数据。他们发现，在 1990 年，除少数国家外，几乎所有城市儿童和青少年都比乡村的同龄人高。但到 2020 年，城市身高优势在大多数国家都变小了，而在许多富裕西方国家(如英国、美国和法国)，城市反而有了轻微劣势。上述情况的例外出现在撒哈拉以南非洲的大多数国家，以及一些太平洋、南亚和中东国家的男孩身上。在这些国家，连续队列的乡村男孩身高都没有增加，甚至可能更矮了。