根据发表在《自然》上的一项研究，如果暴露在 PM2.5 细颗粒物中，被普遍认为是肺癌原因的特定基因变异会受到影响，导致形成癌症的速度加快。英国研究人员主要研究了携带 EGFR 基因变异的肺癌患者，此类变异在从未吸烟的肺癌患者中更常见。在加拿大进行的跟踪调查中，暴露在包括 PM2.5 在内的大气污染物质中 3 年的人，肺癌发生率高达 73%，而污染浓度较低环境下则为 40%。在发生 EGFR 基因变异的小鼠实验中，PM2.5 进入肺部后免疫细胞涌入肺部，释放出名为“白细胞介素-1β”的引发炎症的物质，加速细胞癌变。如果过药物阻断该物质的作用，则能阻止癌症的发展。